Eau et hydratation

L’eau, qui représente en moyenne 65% de la masse corporelle, est le principal constituant du corps humain. Ses fonctions sont nombreuses, à savoir: 

• intervient dans le processus de fabrication des cellules et des liquides corporels
• Transporte les aliments et élimination des déchets de l’organisme par le biais de l’urine
• Intervient dans le contrôle de la température corporelle via le processus d’évaporation sudorale
• Permet le transit d’un certain nombre de substances dissoutes indispensables aux cellules

Le corps humain ne peut pas stocker l’eau. En effet, l’organisme élimine en permanence de l’eau via les excrétions (principalement l’urine), la respiration (au moment de l’expiration, les poumons rejettent de l’air contenant de la vapeur d’eau), et surtout la transpiration. Les quantités d’eau ainsi perdues varient en fonction des conditions atmosphériques et des activités. La plus grande part de toute l’eau de l’organisme siège à l’intérieur des cellules. Une autre partie occupe l’espace intercellulaire, servant de réserve aux cellules et aux vaisseaux sanguins. Le reste est contenu dans le sang et la lymphe, et circule en permanence dans tout l’organisme.
La répartition de la masse hydrique se définit ainsi:

• Masse hydrique totale du corps [MHTC]= 60% de la masse corporelle soit environ 42 Litres pour un adulte
• MHTC = Liquide extracellulaire (35% du MHTC) + liquide intracellulaire (65% du MHTC)
• Liquide extracellulaire = Liquide plasmatique [7% du MHTC] + Liquide interstitiel [28% du MHTC]

Après ingestion, l’eau est absorbée dans le tractus gastro-intestinal. Elle pénètre ensuite dans le système vasculaire, va dans les espaces interstitiels, et est véhiculée jusqu’à chaque cellule. 

Après avoir quitté l’estomac, l’eau est absorbée principalement dans les premiers segments de l’intestin grêle, du duodénum et du jéjunum. Une petite partie de toute l’absorption d’eau se fait dans l’estomac et dans le côlon : l’intestin grêle absorbe 6,5 l/jour, contre 1,3 l/jour pour le côlon.

Ces quantités correspondent à l’eau ingérée quotidiennement, outre l’eau produite par les sécrétions des glandes salivaires, de l’estomac, du pancréas, du foie et de l’intestin grêle en lui-même. L’eau passe du lumen intestinal dans le plasma principalement par transport passif, régulé par les gradients osmotiques. Les molécules d’eau sont ensuite transportées à travers la circulation sanguine afin de se répartir dans l’ensemble du corps, dans les liquides interstitiels et dans les cellules.

L’eau se déplace librement dans le compartiment interstitiel et se déplace à travers les membranes cellulaires via des voies spécifiques à l’eau, les AQUAPORINES. Les échanges liquidiens entre les compartiments sont régulés par la pression osmotique et hydrostatique, et l’eau circule au gré des changements d’osmolalité du liquide extracellulaire.

Les pertes en eau interviennent principalement à travers l’urine, la sueur, les pertes insensibles (peau et poumons) et les selles. La production d’eau métabolique ne compense qu’une petite partie de ces pertes, qui doivent par conséquent être contrebalancées par des apports alimentaires en nourriture et liquides afin d’atteindre l’équilibre hydrique. 

L’urine est le résultat des deux principales fonctions rénales; l’excrétion des solutés et la régulation des volumes de liquides corporels. Dans la plupart des cas, ces fonctions peuvent être remplies indépendamment : par exemple, en cas de quantité d’eau importante à éliminer, il n’y aura pas de changements substantiels dans la quantité totale de solutés à excréter.

L’urine est élaborée à partir de la filtration du sang en trois étapes:

• FILTRATION : le sang est filtré dans le glomérule, le long d’un gradient de pression dans la capsule de Bowman. Le glomérule, composé de vaisseaux sanguins fenêtrés, entraîne la rétention de molécules de grande taille, telles que les protéines, et de cellules sanguines ; seules les molécules plus petites pénètrent dans le néphron à ce stade. Le filtrat est appelé urine primaire. Le débit de filtration glomérulaire (DFG), ou le débit de formation de filtrat dans les reins, est d’environ 125 ml/min ou 180 l/jour. Le volume sanguin complet est donc filtré 50 fois par jour.
• REABSORPTION : la plupart des substances filtrées sont réabsorbées afin de préserver l’homéostasie du corps. Par exemple, plus de 99 % d’eau et de sodium sont réabsorbés. Le glucose est une petite molécule, on le trouve donc dans l’urine primaire. Il est normalement totalement réabsorbé. La capacité de réabsorption maximale du glucose est d’environ 200 mg de glucose pour 100 ml de plasma. Lorsque le taux de glycémie dépasse cette limite, comme dans le cas du diabète, l’excédent reste dans l’urine (glycosurie).
• SECRETION : dans les tubules rénaux, certaines autres substances sont sécrétées par le sang dans le liquide tubulaire, puis éliminées dans l’urine. La sécrétion tubulaire sélective d’ions d’ammonium hydrogéné contribue à réguler le pH du plasma et l’équilibre acide des liquides corporels. Des métabolites finaux tels que la créatinine, ainsi que des produits de détoxification, sont également sécrétés dans les tubules rénaux à ce stade